O século XX foi marcado pelo crescimento da população.

A preocupação com um número excessivo de habitantes não é um fenómeno novo.

O que o século XX trouxe de novo foi a divisão do mundo em dois blocos. Uma parte corresponde aos países subdesenvolvidos e concentra 80% da população. Outra parte corresponde aos países desenvolvidos e concentra 20% da população.

Estes blocos são diferentes, mas, fundamentalmente, têm caraterísticas opostas. No conjunto dos países subdesenvolvidos verifica-se um crescimento médio anual da população de quase 2% com elevadas percentagens de jovens (rejuvenescimento na base) e baixas percentagens de idosos. Nos países desenvolvidos o crescimento da população é praticamente zero, a percentagem de jovens é baixa e a percentagem de idosos é elevada (envelhecimento no topo).

Numa parte do mundo as crianças a mais são um problema porque o rendimento per capita é muito baixo. Na outra parte, em que o rendimento é superior e teoricamente existiam melhores condições para uma reposição mais equilibrada das gerações, o problema são as crianças a menos e o envelhecimento da população.

Nos países desenvolvidos o século XXI será marcado pelo envelhecimento.

O envelhecimento da população está prestes tornar-se uma das transformações sociais mais significativas do século XXI com implicações para quase todos os setores da sociedade.

Nações Unidas (2022)

Isto não quer dizer que existem idosos a mais. O aumento da duração média de vida levou a um aumento do número de idosos. Porém, o principal fator do envelhecimento da população é a diminuição da natalidade. Assim, verdadeiramente, o que existe são jovens a menos.

Além de serem em maior número, os idosos são cada vez mais pessoas ativas na sociedade em consequência da melhoria da saúde geral e da qualidade de vida da população. A velhice deixou de estar associada a uma fase de decadência ou doença, tendo surgido conceitos como o envelhecimento ativo. As pessoas idosas têm uma intervenção cívica cada vez mais acentuada e passaram a ser consideradas um grupo com relevância social. As políticas públicas para a terceira idade alteraram-se passando de uma perspetiva assistencial e meramente residual para verdadeiras políticas de inserção e consideração dos idosos e tendo sido criados programas públicos orientados para a terceira idade.

Começa a falar-se de uma nova alteração demográfica que consiste no surgimento dos velhos válidos.

Quando se tornou significativa a pressão demográfica exercida pela nova explosão demográfica: a dos velhos válidos, é que verdadeiramente se começou a acordar para a dimensão multidisciplinar do problema. Os idosos válidos passaram a ser demasiado numerosos para serem escondidos ou entretidos em lares, centros de dia ou passeios de barco.

Nazareth (2020)

A projeção que foi apresentada pelo Instituto Nacional de Estatística confirma estes problemas.

São necessárias políticas para o envelhecimento da população, mas também são imprescindíveis medidas no sentido da integração e participação dos idosos baseadas na autonomia e capacitação.

Referências

• Direção-Geral de Saúde (2017) Estratégia Nacional para o Envelhecimento Ativo e Saudável 2017-2025. Lisboa. Disponível em https://www.sns.gov.pt/
• Instituto Nacional de Estatística (2020) Estatísticas Demográficas 2019. Lisboa. Disponível em https://www.ine.pt/
• Instituto Nacional de Estatística (2020) Projeções de População Residente em Portugal 2018-2080. Lisboa. Disponível em https://www.ine.pt/
• Nações Unidas (2022) Questões Globais – Envelhecimento. Disponível em https://www.un.org/
• Nazareth, J. Manuel (2004) Demografia – A Ciência da População. Lisboa. Editorial Presença.
• Nazareth, J. Manuel (2011) O Desafio do Envelhecimento Demográfico. Revista do Instituto Politécnico de Castelo Branco. Ano 1, nº2, p. 5-11.
• Nazareth, J. Manuel (2020) COVID-19 – Um Desafio e uma Oportunidade. Lisboa. Disponível em https://www.prismedica.pt/
• World Health Organization (2002) Active Ageing: a Policy Framework. Geneva. Disponível em https://www.who.int/