O envelhecimento está associado a mudanças nos processos fisiológicos, psicológicos e comportamentais.

Algumas mudanças relacionadas com o envelhecimento são positivas.

Outras consistem num declínio das funções que gera uma maior suscetibilidade para doenças ou incapacidade.

O envelhecimento não é uma doença, mas é um fator de risco para doenças crónicas como a alzheimer ou outras demências.

A relação do envelhecimento com a doença manifesta-se no aumento da suscetibilidade à doença (fragilidade) e na diminuição da capacidade de suportar a doença (resiliência).

A abordagem tradicional consiste no entendimento da doença para encontrar novas formas de prevenção e tratamento. Esta abordagem é dirigida à investigação e estudo da biologia básica subjacente à doença. Por outro lado, é uma abordagem em que cada doença é estudada isoladamente.

A gerociência propõe uma abordagem centrada no entendimento dos processos relativos ao próprio envelhecimento. Esta abordagem é dirigida ao conhecimento dos processos do envelhecimento. Pretende-se conhecer a fisiologia do envelhecimento (pilares biológicos do envelhecimento) e os mecanismos genéticos, moleculares e celulares que o tornam um fator de risco e impulsionador de condições para doenças comuns nas pessoas idosas.

Considera-se que o envelhecimento representa um fator comum que afeta o início e a progressão da doença e que o seu conhecimento permite encontrar novos tratamentos, novas técnicas de diagnóstico e estratégias de prevenção que podem retardar o aparecimento da doença e a sua progressão, reduzindo-se a carga da doença e as incapacidades relacionadas com a idade.

O objetivo principal da gerociência não é aumentar a expetativa de vida, mas entender a biologia do envelhecimento para melhorar o tempo de saúde e retardar a doença.

A idade (passagem do tempo) não pode ser alterada. O envelhecimento pode ser manipulado com medidas preventivas como os hábitos de vida saudáveis, mas também com o desenvolvimento de novos tratamentos que permitem retardar os seus efeitos em situações de doença.

Este entendimento permite uma abordagem mais holística. Geralmente, o estudo das doenças centra-se no órgão primário afetado. Na alzheimer a investigação centra-se no cérebro que é o principal órgão afetado por esta doença. Com a gerociência são estudados outros aspetos como o metabolismo geral o que permite intervenções noutras áreas que podem traduzir-se em ganhos significativos para o retardamento da doença e a qualidade de vida.

O estudo de cada doença isoladamente não é o mais adequado para as pessoas idosas. As doenças crónicas relacionadas com o envelhecimento são complexas e multifatoriais. Além disso, em regra as pessoas idosas que sofrem de uma doença crónica têm outras doenças associadas (multimorbidade). A gerociência permite um conhecimento mais global que inclui estes aspetos.

Como afirma Nir Barzilai, investigador de genética do envelhecimento no Albert Einstein College of Medicine, ‘o pior cenário é a longevidade com um longo período de doença. Temos que conseguir viver mais com menos anos de doença’.

Referências

• Kennedy, Brian, et al. (2014). Geroscience: linking aging to chronic disease. DOI: https://doi.org/10.1016/j.cell.2014.10.039

• Sierra, Felipe (2019). Geroscience and the challenges of aging societies. DOI: https://doi.org/10.1002/agm2.12082

• Faragher, Richard (2021). The geroscience promise: how we age and what we can do about it. Disponível em https://www.afar.org/what-is-geroscience

• Ungvari, Zoltan; Roza, Adany (2021). The future of healthy aging: translation of geroscience discoveries to public health practice. European Journal of Public Health. Oxford Academic. DOI: https://doi.org/doi.org/10.1093/eurpub/ckaa212